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Dec 11, 2023

Perché i taxi sono gialli? La vera storia dietro il colore

Hai una domanda sulla storia? Inviaci la tua domanda a History@Time. com e potresti trovare la risposta in una futura edizione di Now You Know. Non tutti i taxi sono gialli: quelli iconici di Londra lo sono

Hai una domanda sulla storia? Inviaci la tua domanda a History@Time. com e potresti trovare la risposta in una futura edizione di Now You Know.

Non tutti i taxi sono gialli – quelli iconici di Londra sono decisamente neri – ma il colore distintivo è un classico per i taxi. A New York City, i taxi sono gialli a causa delle norme emanate per la prima volta alla fine degli anni ’60, ma il processo che ha portato il primo taxi giallo sulle strade era iniziato molto prima.

Un racconto forse apocrifo colloca l'associazione tra il colore e i taxi in una data sorprendentemente antica. Jude Stewart, autrice di ROY G. BIV, un libro sui significati culturali e sulla storia del colore, spiega che alcune persone lo fanno risalire al XV secolo in Italia, anche se nota che la storia qui è nel "divertente, forse-non- vero territorio” della storia. La storia racconta che un uomo di nome Francesco Tasso, la cui famiglia operava nel settore del sistema postale, istituì riforme per espandere e centralizzare il proprio sistema. Una di queste riforme è stata quella di rendere gialli i veicoli per le consegne, poiché quello non era un colore che offenderebbe nessuno politicamente. Le sue innovazioni ottennero l'approvazione dell'Imperatore d'Austria, che gli diede il titolo di “Torre e Tasso” poi germanizzato in “Thurn und Taxis”.

Sebbene la tradizione popolare sostenga che tale fosse l'origine della parola taxi, in realtà la parola risale solo all'inizio del XX secolo, quando apparve come versione abbreviata di “tassametro”, il dispositivo che misura il chilometraggio del taxi. Fu più o meno nello stesso periodo, quando i primi taxi automobilistici arrivarono negli Stati Uniti, che apparvero i taxi che hanno una più forte pretesa di essere i primi taxi gialli.

Non che i primi taxi americani fossero gialli: in realtà erano dipinti di rosso e verde. Nel 1907, l'uomo d'affari Harry Allen importò i suoi veicoli rossi e verdi con i relativi tassametri dalla Francia a New York. Aveva i primi taxi con tassametro in città, anche se solo un anno dopo i suoi autisti organizzarono uno sciopero per la loro paga. E a quel punto aveva una certa concorrenza. Graham Hodges, storico dei taxi alla Colgate University, descrive come all'epoca i proprietari delle compagnie di taxi dipingevano le loro flotte con un colore caratteristico: c'erano taxi marroni e bianchi, alcuni neri, rossi e a scacchi, oltre al giallo. Nel suo libro Taxi! A Social History of the New York City Cabdriver, cita Il grande Gatsby, in cui un personaggio si lascia passare da quattro taxi prima di "ne sceglierne uno nuovo, color lavanda con tappezzeria grigia".

Nel giro di pochi anni, due importanti società avevano entrambe optato per il giallo: Albert Rockwell di Bristol, Connecticut, aveva fondato una Yellow Taxicab Company operante a New York, e la Yellow Cab Company di John Hertz aveva fondato a Chicago.

Secondo una storia del 1954 di Bristol, Connecticut, l'azienda di Albert Rockwell iniziò nel 1908 e, "Su suggerimento della seconda moglie di Rockwell, i taxi furono dipinti di giallo con una fantasia 'R' sulla porta." Negli anni '70, l'Hartford Courant riempì la storia delle origini: durante un viaggio, Rockwell e sua moglie Nettie avevano notato il ruolo prominente del trasporto in taxi nelle città europee, e Rockwell decise di avviare la propria azienda. Quando sua moglie suggerì di dipingere la flotta di giallo, il suo colore preferito, pensò che avrebbe risaltato. Nel 1910 i veicoli erano conosciuti come “taxi giallo” e Rockwell incorporò la Yellow Taxicab Company nel 1912, con Robert C. Watson e William M. Lybrand.

L'azienda ha anche intrapreso azioni legali per proteggere il proprio colore identificabile. Mentre il giudice della Corte Suprema di New York Blanchard ha deciso che la compagnia non poteva avere un'ingiunzione per impedire ad altri proprietari di taxi di dipingere i loro veicoli di giallo, ha stabilito che potevano impedire ad altri di far intendere che erano gestiti dalla Yellow Taxicab Co., che aveva portato come ben 50 cause legali contro operatori indipendenti. Sulla base delle sentenze riportate nelle pubblicazioni di settore locali, alcune ingiunzioni hanno impedito ad altri di utilizzare il caratteristico colore giallo, compresi operatori molto piccoli, anche quelli che avevano solo un paio di taxi.